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英语中的名词不经任何变化就可以用作定语修饰另外一个名词,如: university student, train schedule, picture frame 等等。这样的定语就叫做名词定语。由于名词定语简洁、方便，所以它在现代英语中的使用是相当普遍的。现在从四个方面来讨论名词定语的特点。
1. 名词定语的语法作用
(1) 名词定语代替形容词或分词作定语。如：
race problem---racial problem
China cotton---Chinese cotton
launch pad---launching pad
research worker---researching worker
在以上词例中，使用名词与使用形容词或分词并没有什么区别。
(2) 代替作定语用的介词短语。这种情况用得比较多。例：
a garden chair = a chair in the garden
Canada wheat = wheat from Canada
safety regulations = regulations for safety
machine shop practice = practice in a machine shop
(3) 代替定语从句。例：
investment money = money that is set apart for investmen
the milk boy = the boy who brings the milk
(4) 代替带 's 的所有格定语。例：
在名词前加上定冠词 the 就可以代替名词的所有格，但是这个名词是专有名词。例：
the Pentagon decisions = Pentagon's decisions
the Tom composition = Tom's composition
the Carter grin = Carter's grin
2. 名词定语与被修饰语之间的语义关系
作定语的名词都是后面一个名词的修饰语，但是它们之间的关系却各有不同。
(1) 名词定语表示逻辑上的主语，被修饰的词表示宾语。例：
a department decision ( a decision which is made by the department )
the volcano eruption ( the eruption that is made by the volcano )
有时正好相反，名词定语相当于宾语，而被修饰的部分表示主语：
a drug addict ( a person who is addicted to drug )
an animal trainer ( a man who trains the animal )
(2) 名词定语作状语。被修饰语相当于谓语。在这一类结构中，表示谓语的名词常由动名词或
动作名词 ( action noun ) 来充当。
impulse buying = buying on impulse
instrument flying = flying by means of instrument
(3) 名词定语表示同位关系。
这种用法可以说明某人的职业、职位。如：
Writer Smith Shepherd Matthew Farmer Goodwin
Judge Darling Singer Carpenter Cardinal Nelson
还可以表示特征、身份：
a supplier country = a country which is a supplier
a killer shark = a shark who is a killer
her lawyer brother = her brother who is a lawyer
traitor and robber Dickinson = Dickinson, a traitor and a robber
3. 与同词根的形容词作定语时的区别
前面说过名词可以代替形容词作定语，但并不是所有的名词都可以和与它同词根的形容词或
分词互相替换。有时二者在意义和功能方面有很大的差别。一般说来，形容词表现的是东西
的性能、形状、颜色等等。而名词表现的则是某样东西的质地、来源、目的等等。
请比较：
gold mine golden sunset
water supply watery eyes
child star childish voice
admission ticket admissible evidence
obesity specialist obese woman
communication system communicative person
geography department geographical names
fire alarm fireless room
man doctor manly appearance
philosophy teacher philosophical attitude
unemployment situation unemployed talents
beauty contest beautiful weather
从以上例子可以看出形容词着重描写事物的外在表现，而名词则着重表现事物本身的内在含义。
在习惯用法中，有时形容词并不表示性质、状态，而是表示目的和用途。这种用法相当于形容词 + 名词所表达的意义。从字面上看这样的修饰逻辑上说不通，但已经形成了它们特有的固定用法。例：
科技英语 scientific English = English used in scientific readings, 但不说：
scientific readings English
刑法律师 criminal lawyer = lawyer dealing with criminal cases, 但不说：
criminal cases lawyer
类似的例子还有：
Foreign Office = Foreign Affairs Office
sick room = sick people room
comparative literature = comparative study literature
4. 两个以上的名词作定语
常有这样的情况，几个名词放在一起修饰后面哪个主导名词。有时几个名词形成一个整体修饰最后一个名词。如：
world record holder 世界记录保持者
fire escape ladder 太平梯
Christmas morning exchange of presents 圣诞早上的礼物交换
mountain village school teacher 山村学校教师
house property tax office building 房产税务局的大楼
科技英语力求精练、明了，使用几个名词作定语代替各种后置定语的情况更为突出。如：
tungsten filament lamp 钨丝灯
television transmission satellite 电视转播卫星
air surface vessel radar 飞机对水面舰舰雷达
motor car repair and assembly plant 汽车修配厂
high voltage switch gear factory 高压开关厂
以上对名词定语作了简单的分析。随着社会的进步，语言的发展，修饰语也将会日趋简便。
名词定语的室友必定会越来越广泛。
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