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圣经中，伊甸园中的夏娃受蛇的诱惑，偷食了善恶树上的禁果，受到了上帝的惩罚。禁食的果实分外甜，由于禁止，人们尝试的欲望反而更加强烈。心理学家根据这个故事将这种现象称为禁果逆反。禁果逆反即指理由不充分的禁止反而会激发人们更强烈的探究欲望。
探究周围世界的未知事物，是人类普遍的行为反应，是人在长期生物进化过程中形成的具有生物适应意义的稳定需要。对一件事情不做说明原因的简单禁止，会使这件事具有区别于其他事情的特殊吸引力，使人们自然的将更多的注意转移到这件事之上。当人们感到禁止的理由不充分时，就找不到充分的理由来遏制自己的探究欲望，从而心理的平衡会朝违反禁止的方面倾斜，使人倾向于作出偷食禁果的行为。实验证明，对一件东西的外部禁止越是严格，它对人们的吸引力也越大。
至于某些电影、书籍越禁止越走俏，奥斯卡奖越是晚公布，人们越是想知道结果等事实，更是为人们所熟知。利用禁果逆反的心理作用，常常可以收到其他方法难以取代的效果。土豆在法国的引种就是一个典型的事例。
在当时的法国，土豆被称为“鬼苹果”，农民们都不愿引种。著名的法国农学家帕尔曼想出了一个绝妙的方法。他受国王的特许，在一块贫瘠的土地上种植土豆，并由一支着军礼服、全副武装的国王卫队来看守。一到夜晚，卫队故意撤走。结果，人们受到“禁果”的吸引，每到晚上就前来挖土豆，引种到自己的田里。通过这种方法，土豆的种植在法国得到了迅速的推广。这就是禁果逆反的现象。
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