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《天工开物》为明代科学家 宋应星所著的堪称中国17世纪的生产技术百科全书。书中所记述的化学知识丰富多彩、引人入胜,在一定程度上反映了中国明代对化学变化 过程的认识水平。
在化学理论方面,其本上沿用阴阳五行说来解释化学变化,如火药燃爆,是由 于“硝性至阴,硫性至阳,阴阳两神物相遇于无隙可容之中”。又如描述颜料制备 :“夫亦依坎附离,而共呈五行变态。”所述银朱制备,用水银一斤和过量的硫(石 亭脂)二斤进行反应,得到上朱十四两、次朱三两五钱,共得朱(硫化汞)十七两五 钱。产物银比反应物水银多出一两五钱, 宋应星的解释是:“出数借硫质而生 ”(《丹青·朱》),其中孕育着化合概念和 质量守恒定律 的思想胚芽。
在化学工艺方面,记述了冶金、分金、铅丹、铅白、银朱、煤炭、石灰、矾 、炭黑、染料、颜料、陶瓷、制曲、酿酒等化工过程和技术。其中最突出的, 是 在世界上第一次记述了由炉甘石(碳酸锌)还原成锌的火法炼锌技术,并第一次对 煤进行分类。其次,书中所记述的银曲、铅白等制备方法,至今欧洲仍称为“中 国方法”。
在化学术语方面,有“点”、“养”、“升”。“升炼”、“锻”、“炙” 、“飞”、“固济”、“化”、“淋”、“漉”、“淬”、“结成”( 重结晶 )等名词。在化学反应类型方面,书中蕴含着: ①中和反应,如加石灰 于蔗汁中, 以达到非糖分凝聚的最佳pH值;②分解反应,如烧石灰; ③置换反应, 如湿法冶铜;④ 氧化还原反应 ,如火药燃爆; ⑤络合反应 ,如媒染; ⑥ 聚合反应 ,如桐油熟炼; ⑦酶催化反应, 如 酿酒、利用猪胰消化丝胶、利用自然发酵除去木质素等等。
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