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在欧洲的启蒙运动中，18世纪的法国，启蒙思想家辈出，影响尤大。他们当中，最为著名的有伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭和以狄德罗为代表的百科全书派。
伏尔泰是法国启蒙运动思想家的卓越代表。他极力抨击天主教会，把它称作“迷信的恶魔和狂住的九头蛇”。他猛烈批评罗马教皇，说他是魔师一样的骗子。伏尔泰反对君主专制，反对教权，倡导英国式的君主立宪制。
伏尔泰原名弗朗索瓦.阿鲁埃，是一位多产的作家，写了大量的戏剧、史诗、小说、哲学和历史著作。他的著作清新、机智、常带绝妙的讽刺，具有极大的批判力。伏尔泰无情地揭露法国的黑暗面。由于他写了攻击宫廷淫乱生活的讽刺，作品曾两次被投入监狱。伏尔泰在启蒙运动中活动了60余年，他的奋斗时间之长、著作数量之多、思想影响之大，使他成为法国的启蒙运动的无可争辩的领袖。伏尔泰反天主教会而又主张信仰上帝，反对专制君主而赞成开明君主。这就反映了他思想的局限性。
卢梭对18世纪的法国作了更加严厉的批判。在政治观点上，卢梭也提倡“社会契约”论和“人民主权”说。他猛烈否定封建王权，认识统治者如果违反民意，侵犯人权，撕毁大家都应遵守的社会契约，践踏公共意志，人民就有权推翻他。卢梭很重视公共意志，反对个人因谋私利而违反公共意志。
卢梭祖籍法国，出生在瑞士日内瓦一个钟表工人家里。他幼年辍学，当过佣人和家庭教师，饱尝人生的辛酸，受过残酷的生活锻炼。所以他深刻了解了民间的疾苦，在理解社会的不平。他的重要著作有《论人类不平等的根源》和《社会契约论》。在前一部著作中，卢梭认为，人类的不平等起源于财产私有制。但是他又不主张废除私有制，只要求进行比较平均的分配。这就表现了他的小资产阶级的局限性。
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