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以笔名伏尔泰闻名世界的18世纪法国启蒙运动先驱人物，本名弗朗索瓦—玛丽．阿鲁埃。伏尔泰是诗人、剧作家、 作家、小说家、历史学家、哲学家，是思想解放的使者。
伏尔泰1694年生于巴黎的一个中产阶级家庭。父亲是 律师。他开始学法律，后改学别的专业。他以聪明伶俐、思 路敏捷、善俏皮警句及写讽刺诗而闻名。在法国大革命前旧 统治制度下，伏尔泰的这种聪明是危险的，正因为写了几首 政治诗而被投入巴士底狱。他在牢中的一年里，写下了史诗 《亨利亚德》，其后得到文学界称赞。1718年出狱后，发表第 一部悲剧《奥狄浦斯王》一举成名，被视为拉辛的继承人， 并从此采用伏尔泰笔名，时年24岁。自此之后，伏尔泰在世 的60年当中，他始终是法国文学界的泰斗。
伏尔泰出色的攒钱本领，就他他善于谴词造句的本领一 样高明，完全依靠自己，渐渐变成了富翁。然而灾难又降临 了，1726年因与有权势的贵族争吵，不但被那个贵族分子派 来的打手揍了一根，且再次被投入巴士底狱，旋即得到释放， 被驱逐出法国，5月底抵达英国，在那里居留了两年半的时 间。 伏尔泰居留英国是他的生活转折点。他学会了用英语说 话和写作，熟悉了诸如洛克、培根，牛顿和莎士比亚等名人 的著作。伏尔泰深深为莎士比亚和英国科学及实验方法所打 动，使他最感兴趣、给他印象最深的，还是英国的政治制度、 民主及个人自由，这与当时法国国内的政治状况大相径庭。
伏尔泰回到法国后所写的第一本哲学名著就是《哲学书简》；该书于1734年发表，这是18世纪法国启蒙运动的真正开端。他在这部著作中，对英国政治制度作了亲切的描述， 介绍了洛克的经验哲学和其它英国思想家的主张。这本书一 发表便遭到法国当局查禁，伏尔泰被迫第二次离开巴黎。
伏尔泰通至法国东部的西雷村，在女友夏特莱夫人的庄园里住了15年。夏特莱夫人是个聪明、颇有文化修养的女子。
1750年，女友夏特莱夫人逝世一年之后，伏尔泰应普鲁士国王腓德烈二世之邀赴德国，在国王宫廷里度过了8年时光。但是，他与国王之间的友谊未能保持多久，伏尔泰于1753年又被迫离开了德国。
伏尔泰在日内瓦附近的—座庄园里住了下来，在那里既受不到法国的威胁，腓德烈二世也不会找他的麻烦。虽然如此，伏尔泰的自由思想使瑞士也变成了一个危险的地方，使他难以居留，于是迁到法国和瑞士交界的费尔奈，购置了一 座新庄园，一旦有不测之灾来临，有两条逃跑之路。伏尔泰 平安地在那里居住了20年，一面从事文学、哲学写作，一 面接待各方知名人士，并同欧洲各国各阶层人士广泛通信， 使费尔奈成为欧洲舆论的中心。
伏尔泰是位具有多方面天赋的作家，著述丰富，总计在 8万页以上，包括史诗、诗歌、个人通信、文章、长篇小 说、短篇小说、剧本、历史著述、宗教著作等。
伏尔泰信仰宗教的宽容。他认为法国贵族并不比他更明智、公正。从他的长篇小说中可以看到他对神权的辛辣批评。
伏尔泰对法国社会的影响比卢梭更大。
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