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原子核是由质子和中子组成的。质子和中子统称为核子。由于质子带一个单位的正电荷,中子不带电,质子和中子的质量几乎相等,都等于一个质量单位,所以原子核的电荷数等于它的质子数,原子核的质量数就等于它的质子数和中子数的和。具有相同质子数的原子,它们核外的电子数也相同,因而有相同的化学性质,属于同一种元素。但它们的中子数可以是不同的,这些具有相同质子数和不同中子数的原子互称同位素。
原子核的半径很小,其中的质子之间的库仑斥力是很大的,然而通常的原子核确是很稳定的。这表明,在原子核里,除了质子间的库仑力,还有另外一种力,它把各种核子紧紧地拉在一起。这种力叫做核力。注意:核力的作用范围是(0,2.0*10^-15)(m)
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