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一些地方的市场上金黄的油豆腐、碧绿的青豆煞是耀眼，但这些商品的漂亮色调均非天然自成，而是用合成色素柠檬黄、亮蓝染上的。不仅如此，连一些药材如宁夏枸杞、桂圆、虾仁、红枣等也是用合成色素着色。更有甚者，一些儿童食品如豆豆糖、娃娃饼干、果冻之类，乱用滥用合成色素更为普遍。色素的滥用影响了人们的健康，因此，应对食用色素有正确的认识。
食用色素又称着色剂，是一类本身具有色泽，以使食品着色为目的的食品添加剂。按其来源和性质，可分为食用天然色素和食用合成色素两大类。食用天然色素主要来自动、植物组织或微生物代谢产物。植物色素有β—胡萝卜素、叶绿素铜钠盐、姜黄等；动物色素有虫胶色素等；微生物色素有核黄素、红曲色素等。从化学结构上分，食用天然色素则可分为类胡萝卜素、卟啉类色素、酮类色素、醌类色素，以及β—花青素、黄素类色素等等。此外，食用天然色素还包括一部分无机色素，但一般毒性较大，很少应用。
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