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宋濂，元末明初浦江（今浙江义乌西北）人，幼年时家境贫寒，但好学不倦。后来成为明初的著名学者，当了为朝廷制定礼律乐令、起草文件的官，曾奉旨主修《元史》。明太祖朱元璋称他为明朝开国元勋中的文臣之首，让他给自己的儿子当老师。有一次，一位年轻的同乡问他为何取得这样的成就，他讲了青少年时的一些经历。
宋濂小时虽然酷爱读书，可是家贫无钱买书，只好找有藏书的人家去借书看，每次借到书后，便赶紧回家抄录。为了在约定的期限内把书抄完归还，一点不敢怠慢。一次，数九寒天冻得砚台里的墨渤汁都结了冰，手指冻得不能屈伸。他就用热气把墨汁呵化了，暖暖手，坚持抄录。抄完一本书，便赶紧给人家送还，从不误期。因为他讲信用，很多人都愿把书借给他，这就使他有机会遍观群书。
青年时期，他羡慕圣贤之道，求学之心更切。可是，又苦于得不到名师的指点。后来，他听说百里之外有一位造诣很深的先生，便不辞辛苦带着经书步行百余里去登门求教。先生因慕名而来的门人弟子很多，顾不上招呼他，他便恭恭敬敬地侍立在先生左右，利用先生的空隙时间请教。有时候遇到先生心情不好，对他发脾气，他一点也不介意，反而态度更加恭敬，礼节更加周到，从没有一句怨言。等到先生高兴时他再继续请教。就这样他向先生学到了很多知识。
有一次他外出找先生求教，背着书箧穿着破旧的鞋子行到深山巨谷之中，等赶到住处，四肢已冻僵不能动弹了，人们赶快给他灌热汤水，用棉被把他裹起来，许久他才缓过来。
又有一次，他在访师求学时，住在一家客店里，一天只吃两餐粗茶淡饭。和他同住一店的有不少是富家子弟，他们穿着绫罗绸缎，戴着缀有珠宝红缨的帽子，腰间系有白玉环，佩着宝刀，带着香囊袋，气派非凡。宋濂身着破衣旧袍，与他们相处交往，丝毫没有羡慕之意。因为他以读书学习为乐事，所以根本不在意于吃穿。
正是由于宋濂在青少年时代能够不畏艰难困苦，如饥似渴地读书学习，所以在日后无论是从政还是著述方面，都取得了为世人称颂的业绩。
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